趣题：用两枚硬币随机生成 1 到 n 之间的整数

为了随机地并且概率均等地生成一个 1 到 6 之间的整数，通常的做法就是抛掷一个正方体的骰子。不过，这并不是唯一的办法。如果你有一枚公正的、正反概率相同的硬币，以及一枚不公正的、正反概率之比为 1 : 2 的硬币，那么你也能概率均等地生成一个 1 到 6 之间的整数。首先抛掷那枚不公正的硬币，那么结果有 1/3 的概率是正面朝上，有 2/3 的概率是反面朝上。如果出现了正面朝上的情况，那么令 i = 1 ；如果出现了反面朝上的情况，那么就再抛掷那枚公正的硬币，掷出正面则令 i = 2 ，掷出反面则令 i = 3 。最后，再抛掷一次公正的硬币，如果正面朝上则令 j = 0 ，如果反面朝上则令 j = 3 。容易看出， i + j 的值有 1, 2, 3, 4, 5, 6 这六种可能，它们出现的概率是均等的，都是 1/6 。

有人或许会说，用硬币模拟骰子哪有那么复杂，只用一枚公正的硬币就能办到：连续抛掷三次硬币，并且规定掷出“正正正”代表数字 1 ，掷出“正正反”代表数字 2 ，“正反正”为 3 ，“正反反”为 4 ，“反正正”为 5 ，“反正反”为 6 ，掷出“反反正”和“反反反”则重来，这不就行了吗？不过，这种方法有一个局限性：它不能保证整个过程在有限步之内完成。而我们刚才的方法中，总的步骤数有一个上限：三步之内必然完成。

我们的问题是：是否对于所有的正整数 n ，都能找到两枚合适的硬币，使得借助它们便能在有限步之内概率均等地产生一个 1 到 n 之间的整数？

答案是肯定的。接下来，我们将会构造性地证明，不管 n 是多少，我们总能使用正反出现概率分别为 1:1 和 1:(n-1) 的两枚硬币，在有限的步数内达成目的。不妨先以 n = 11 时的做法为例，来说明我们的大致思路。

当 n = 11 时，首先把 1:1 的那枚硬币连续抛掷五次，这会出现 32 种等概率的正反组合，然后抛掷 1:10 的那枚硬币，出现正面和出现反面的概率分别为 1/11 和 10/11 。

抛完这六次硬币后，一共会产生 64 种不同的情况，其中 32 种情况出现的概率都是 (1/32) × (1/11) = 1/352 ，另外 32 种情况出现的概率则都是 (1/32) × (10/11) = 10/352 。我们可以在一个单位正方形里直观地表示出这 64 种情况：先用一系列横线把整个正方形划分成 32 个等宽横条，再在左起 1/11 的地方画一条竖线，把每个横条都分成 1:10 两份。图中的这 64 个区域就对应着可能出现的 64 种情况，每个区域的面积占整个正方形的多少，就表示与之对应的情况出现的概率是多少。我们可以把整个正方形看作是由 32 × 11 = 352 个小格子组成的，那么每个格子的面积都占整个正方形的 1/352 ，左边每个区域都只包含 1 个格子，右边每个区域则都包含 10 个格子。

如果我们能把某些区域指派给数字 1 ，把另一些区域指派给数字 2 ，等等，最后把剩下的区域指派给 11 ，使得分给每个数字的区域都包含 32 个格子，即都占正方形总面积的 1/11 的话，问题就解决了。在上面这个图中，这件事情是可以办到的。每 2 个左边的区域和 3 个右边的区域加在一起，正好组成 32 个格子。这样推算下去，划分出 1, 2, 3, …, 10 的地盘，就会用掉左边的 20 个区域和右边的 30 个区域。最后，左边还剩下 12 个区域，右边还剩下 2 个区域，正好又组成了 32 个格子，它们正好成了 11 的地盘。像刚才所说的那样完成六次抛掷后，看看出现的情况位于哪个数的地盘里，便能等概率地产生 1 到 11 之间的整数了。

同样的思路可以适用于任意正整数 n 。取一枚公平的硬币并连续抛掷 k 次，再抛掷一枚正反概率为 1:(n-1) 的硬币，整个概率空间就被分成了 2k × 2 个区域，左边每个区域都占 1 小格，右边每个区域都占 n-1 小格，所有区域加在一起一共有 2k · n 个小格。我们的目标便是把这些区域重新组合成 n 份，使得每份正好都是 2k 个小格。令 q 等于 2k 除以 n-1 的商，令 r 等于 2k除以 n-1 的余数，那么每次选择 q 个右边的区域和 r 个左边的区域相搭配，正好就是 2k 小格，可供 1 到 n 中的其中一个数使用。如果 q = r ，那么右边的区域和左边的区域会同时用完，于是大功告成。如果 q > r ，那么右边的区域会率先出现不够用的局面，不过这没有关系：右边的每一个区域都可以等效地用左边的 n-1 个区域来代替，因而不够的话总是能从左边找补回来的。如果 q < r 的话，这就真的不好办了，不过幸运的是，我们还留有一手：我们可以精心选择 k 的值，来避免 q < r 。

比方说，刚才 n = 11 时，我们选择的 k 值为 5 ，此时 2k 除以 n-1 的商 q = 3 ，余数 r = 2 。对于其他的正整数 n ，我们总能选择一个合适的 k ，使得 2k 除以 n-1 的商和余数满足 q ≥ r 吗？是的。我们至少可以这么做：注意到余数 r 始终小于除数 n-1 ，因此我们只需要让商数 q 至少是 n-1 即可；因而，选取足够大的 k ，使得 2k ≥ (n-1)2 ，便能保证 q ≥ r 了。

题目来源：http://www.brand.site.co.il/riddles/201410q.html